從太＊祖下詔推行衛所制以來，大祁的軍隊就在南北重要地段以軍衛所的形式駐軍，士兵不歸六部管理指揮，自給自足不靠朝廷供養，七成左右用於屯田，三成左右用來守城，由於軍戶世襲，他們世代無法擺脫戶籍的桎梏。在太＊宗掃北之後的幾十年裏沒有發生過大規模戰爭，尚武之風漸退，風氣變了，很多士兵變成了農夫，軍官卻可以斂財、壓榨軍戶，軍戶又無法擺脫身份的束縛，要麽被欺壓，要麽逃跑。

時間一久，各地軍戶所就像老弱病殘的收容所，衣不蔽體，食不果腹，更不要提出兵打仗，對抗倭寇了。

溫之行帶過山東兵，也帶過浙江兵，結果是一樣的糟心。因此上書請求朝廷，撥款募兵。這非但有違祖制，還會觸及各路神仙的利益，幾乎可以預見又是一場軒然大波。

事有不巧，他偏偏在策問中暢談“武選”，觸及了皇帝的心病。邊防軍務向來是容易引火燒身的敏感話題，說到皇帝心裏去，無非是賜個好官職，若是稍不留神觸了逆鱗，推出午門斬首都是有可能的。

好端端的小傳臚，因此斷送了性命豈不是得不償失，還不如躲起來權當棄權，無非是降入三甲，去地方做個縣令罷了。

“看完了？”見徐湛將奏折遞還給身邊的太監，皇帝問。

“看完了。”徐湛把心一橫，看完了，也想好了，與其自作聰明揣摩上意，還不如實話實說，好歹落個直臣的印象。

“陛下，恕臣直言，衛所制自有諸多長處，是萬世興邦的大計，可面對現今的東南形勢，怕是有些不足。”徐湛道。

“當年那個告禦狀的徐澄言回來了。”皇帝不輕不重的說了句：“如此直言不諱，不打太極了？”

“陛下的旨意是就事論事，臣萬死不敢口不對心、欺瞞聖上。”

“少給自己戴高帽。”皇帝輕斥他一句，又道：“溫之行若是聽到你這句話，這頓打也算沒白挨。”

徐湛有些錯愕的擡起頭。

王禮不緊不慢的解釋道：“徐貢士，溫將軍妄言朝政，被陛下打了二十杖，目前在兵馬司待堪。”

徐湛誠惶誠恐的跪地叩首：“微臣妄言軍國大事，請陛下降罪。”

他是真的害怕，這下玩脫了

“起來，站直了說話。”皇帝轉而對王禮道：“差不多得了，別總嚇唬他。”

王禮忍俊不禁的點頭。

“看過溫之行的奏折，朕也頗感震驚，太＊祖的兵制是百年大計，太＊宗掃北時何等浩蕩，到了這一朝，軍備力量卻羸弱致斯，你說，問題出在哪兒呢？”

“必是臣下無能，蒙蔽聖聽。”徐湛說了句套話。

皇帝卻對這樣的套話深表讚同：“若非這些昏庸無能、陽奉陰違的官員，我大祁海防何至於疲敝至此。”

徐湛臉不紅心不跳，橫豎他是新進貢士，不關他的事。

“臣去年回鄉參加秋闈，順道去杭州探望家兄，途中遭遇倭寇，親眼目睹了大祁軍隊與倭寇的對戰，我大祁官軍，衣不蔽體者有之，面黃肌瘦者有之，反觀倭人，兇狠殘暴，嗜殺成性，殲滅小股倭寇竟要用數倍將士的生命去換。家兄亦曾多次來信對臣訴說東南倭患的形勢，若陛下想聽，臣鬥膽陛下做個概述。”

“你說吧，朕聽著。”

徐湛道一聲遵旨，將林旭寧兩年來的往來信件打了個腹稿，樁樁件件向皇帝陳稟，他本就博聞強記，倭寇的活動軌跡、重要戰事情況和傷亡人數，茲要是林旭寧在信中提到過的就都能準確表述。

皇帝的眼睛逐漸亮了，東南海防戰事如一幅越來越清晰的畫面，漸漸呈現在眼前，讓這位掌控欲極強的一國之君仿若親身去東南沿海走了一遭。

“後生可畏。”皇帝緩緩的吐出了四個字：“你堂兄是？”

“家兄在浙直游學歷練，去歲因擒獲海盜頭目王顯有功，受封承事郎，奉命巡視東南海防。”

“不錯。”皇帝壓根沒想起這號人來：“讓他將在東南的所見所聞，擬成奏折，由你轉程上來。”

“臣遵旨。”

“說了這麽多，你覺得這份奏折朕該如何處置？”

“全賴陛下乾綱獨斷。”徐湛道。

“又來跟朕耍滑頭！”皇帝抄起案上的荷葉筆洗，險些朝他砸了過去，瞥見底部“子剛制”的提款心有不忍，改砸為拋，恰被徐湛慌手慌腳的接住。

徐湛苦著臉：“陛下冤枉啊，臣一介貢生，前十幾年都在研讀聖賢之道籌備科舉，只知若想肅清倭患，重振國朝威儀，兵制改革確實是不二選擇，可是改制耗資巨大，牽連甚廣，於長遠看來究竟是利大於弊還是弊大於利，實在是拿不準的。”

有那麽多前輩的前車之鑒在，他還不至於傻到去教皇帝怎樣做事，遂雙手捧著筆洗，恭恭敬敬的交到身旁侍立的太監手裏。

“朕給出的東西從不收回，賞你了。”皇帝言罷一揮衣袖：“退下吧。”

“啊？”徐湛楞住。

“啊什麽，等朕請你吃飯？”皇帝斥了一聲，又不忘耳提面命：“你是懷王的人，你的話會被當做是他的意思，今日這番話出去殿門就咽進肚子裏，誰也不要說。”

“臣不敢，臣是陛下的人。”徐湛起身時不忘狡辯一句。

“滾出去！”皇帝笑罵。

“遵旨。”徐湛幹脆的應了一聲，捧著禦賜之物退出殿外。

撞見正站在廊下候旨的榮晉，知道皇帝是召他來議事的，行禮時遞給他一個小心行事的眼神，便跟著太監離開雍肅殿。

“林知望是怎麽受得了他的。”皇帝啼笑皆非。

王禮笑道：“奴婢恍惚記得三年前押他回家，將林部堂氣的七竅生煙的一幕。”

皇帝的目光轉向殿門口，榮晉正腳步匆匆入內見駕，不由心生感慨：“年輕就是好啊。”

他沖榮晉招招手。

榮晉行過大禮便湊上來，一臉肉痛：“父皇，您猜兒臣看見什麽了？”

“看見什麽了？”皇帝顯然心情尚可。

“荷葉洗啊。”榮晉不悅道：“兒臣心心念念的荷葉筆洗，父皇隨手賞給徐湛了！”

“你想要，榮檢也想要，朕只好誰也不給。”皇帝似笑非笑，將徐湛的殿試考卷遞給了他：“跟徐湛要去，別來煩朕。”

“兒臣才不是那種小心眼的人呢。”榮晉迅速瀏覽徐湛的文章，故作不經意的問：“父皇打算如何安置徐湛？”

“同往屆狀元一樣，翰林院修史去。”皇帝不假思索，顯然早有打算。

狀元？榮晉眼神一亮，又遲疑道：“修史是不是有些大材小用了？”

“年少登科，該壓一壓了。”皇帝道：“朕把他留給你，不好嗎？”

榮晉渾身一僵，父皇竟如此直接的表達傳位給他的意思，這是頭一次。

林知恒今日散衙比往日要早，才一回來就來到書房找徐湛。

徐湛也剛從同科設宴的酒席上回來，對著禦賜之物出神，這是一只通體褐黃色的筆洗，狀如枯槁包闔的荷葉，偶見幾絲褐紅沿著荷葉經脈藏於陰刻線中，巧奪天工，妙不可言。

“陛下竟將這筆洗賜給了你？”林知恒驚訝的問。

“也不是賜的，就那麽扔給我了。”徐湛做了個拋的動作，還原現場：“本是想砸我來著，想來是怕暴殄天物吧。”

“”林知恒實在想象不出會是個什麽場景，嘆息道：“這筆洗是陸子岡的心血之作，著實貴重，據說前段時日懷王跟陛下討要過，陛下不給，後來被長孫看到了，也去討要，同樣不給，於是在眾人眼裏，這筆洗仿佛就是禦璽一般。”

徐湛楞了片刻，煞有介事的整整衣襟，靦腆的笑著說：“這不太合適吧。”

“當然不合適了，你還真敢想！”小叔啼笑皆非的輕踹了他一腳：“這種玩笑話讓你爹聽見，管你明天什麽大典，先抽一頓再說。”

“什麽玩笑話？”林知望踏著這句話進門。

林知恒難得敢在大哥面前說笑：“看我侄兒給您捧了個什麽好東西回來。”

“陸子岡的荷葉洗。”林知望道：“禦賜的？”

徐湛點了點頭，林知恒心想，當世制玉聖手陸子岡的名作，不是禦賜難不成是從大內盜出來的？

“陛下是什麽意思？”林知恒憂心忡忡道：“這也太過惹眼了吧。”

“看看背面刻了什麽？”林知望慧眼如炬。

兩人這才發現，筆洗的背後除了慣用的“子剛制”提款，還有“黃甲登科”四字，只是不知是原本就有，還是後來加刻的。

“就是這個意思。”林知望道。

林知恒心下稍定。

“你過來。”林知望叫了他一聲，兀自去桌案後面坐了。

徐湛有些心驚膽戰的走過去，他也不知道自己在害怕什麽，只是覺得父親壓著火氣，多半又是因為自己。

果然，父親陰著臉將戒尺拍在桌上：“手伸出來。”

徐湛求救般看看小叔，全然想不起自己犯了什麽錯，小叔朝他做了個口型——功課。

什麽功課？殿試都結束了還做什麽功課？

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